Audiências públicas da NERSA sobre os Karpowerships

No dia 19 de agosto, o Regulador Nacional de Energia (NERSA) realizou uma audiência pública online sobre o pedido de licença de geração de eletricidade da Karpowership para Saldanha, Ngqura e Richard's Bay. O Centre for Environmental Rights (CER) apresentou comentários por escrito em nome do groundWork antes da audiência.

O presidente da NERSA, o Sr. Nhlanhla Gumede, afirmou que a NERSA tem a obrigação de promover a diversidade energética e que as decisões deviam basear-se num equilíbrio entre o desenvolvimento económico, o ambiente e os meios de subsistência.[MOU1] o groundWork, juntamente com outros grupos da sociedade civil, sublinhou que as licenças de geração de eletricidade da Karpowership deviam ser recusadas com o fundamento de que não conseguirá cumprir os requisitos da legislação ambiental, um pré-requisito para a concessão de uma licença de geração de eletricidade, e devido aos seus custos elevados, aos impactos nas alterações climáticas e à falta de capacidade demonstrada para cumprir as leis ambientais e proporcionar justiça energética aos mais pobres. Também foram manifestadas preocupações quanto a um contrato de vinte anos, uma vez que as energias renováveis e o armazenamento poderiam gerar três vezes mais energia e a um custo mais baixo no mesmo período. [MOU2]

A falta de consideração por parte da Karpowership de outros sistemas alternativos de energia renovável, que trazem impactos positivos em termos de criação de emprego, produção de eletricidade e estímulo económico. Os impactos negativos no turismo, nas pescas, noutros meios de subsistência e nas alterações climáticas não foram avaliados.

O mais recente relatório IPCC, afirma que cada 1000 GtCO2 causará um aquecimento de 0,45 °C e que o planeta se dirige atualmente para um aquecimento de 1,5 graus Celsius até 2030. O relatório afirma que, para além deste limiar, haverá consequências catastróficas para a região da África Austral, incluindo insegurança alimentar, um aumento do fosso da pobreza e consequências negativas para a saúde e a economia. O nível relativo do mar subiu a um ritmo mais elevado do que o nível médio global do mar em torno de África nas últimas três décadas e é provável que continue a subir, contribuindo para a frequência e a gravidade das inundações costeiras e da erosão costeira. O ritmo de aumento da temperatura à superfície tem sido mais rápido em África do que a média mundial. A crise climática aprofundará os nossos desafios socioeconómicos e pesará fortemente sobre as comunidades pobres e vulneráveis e sobre os seus meios de subsistência.

A geração de eletricidade pela Karpowership, os pormenores relativos aos pedidos de licença, incluindo onde e como a eletricidade será produzida, se isso terá impacto no preço da eletricidade e se terá implicações a longo prazo para o público (e efeitos em cadeia na economia), não afetam apenas as pessoas de Coega, Richards Bay ou Saldanha, mas a população da África do Sul no seu conjunto. Por conseguinte, a NERSA deveria ter publicado os pedidos de forma mais ampla, incluindo em jornais nacionais e com uma ligação web exata, em vez de um sítio genérico que remetia para os sítios da NERSA e da Karpowership para os documentos do pedido em linha. Depois de a NERSA ter sido notificada desta falha, em 24 de junho de 2021, a NERSA forneceu de facto a ligação para o pedido, mas apenas por correio eletrónico, e recusou-se a voltar a anunciar o pedido nos jornais nacionais.

O período de consulta não concedeu tempo suficiente para comentar de forma adequada, e o pedido de 30 dias por processo foi recusado. Outros obstáculos a uma avaliação e a comentários significativos e adequados incluíram a censura de documentos, nomeadamente acordos de fornecimento de combustível, contratos de compra de energia e estruturas tarifárias, previsões financeiras anuais para os próximos cinco anos, pormenores do financiamento do projeto, planos de desenvolvimento (competências, fornecedores e empresas) e o acordo de transporte. A NERSA deveria disponibilizar estes documentos para comentário a fim de garantir a transparência e uma participação pública significativa. Mas, ao não o permitir, impede, enquanto instituição pública, a democracia aberta que nós, organizações da sociedade civil, temos vindo a reivindicar.

Em 23 de junho de 2021, o Department of Forestry, Fisheries and the Environment recusou a autorização ambiental da Karpowership para os três portos. Os motivos da recusa indicavam que a Karpowership não conseguirá cumprir os requisitos legislativos, incluindo a realização de avaliações especializadas essenciais, como o estudo de impacto do ruído subaquático, a avaliação de impacto sobre a avifauna e a revisão por pares do relatório de impacto estuarino. Os impactos na vida marinha e na pesca de pequena escala não foram considerados e os requisitos mínimos de participação pública não foram cumpridos. A profissional de avaliação ambiental (EAP) Hantie Plomp está atualmente a ser investigada pela Environmental Assessment Practitioners Association of South Africa (EAPASA) por, entre outros incumprimentos relatados, não ter informado o público sobre novas informações contidas em relatórios e não as ter disponibilizado para consulta adicional.[MOU3]

A Karpowership não se enquadra no compromisso presidencial de uma transição justa rumo a uma economia e a uma sociedade de baixo carbono, inclusivas e resilientes às alterações climáticas. Não é a melhor tecnologia disponível; pelo contrário, é dispendiosa, perigosa e excludente, e vai prender a África do Sul ao gás, aumentando as nossas emissões de carbono e de gases com efeito de estufa e acelerando os efeitos das alterações climáticas. As Karpowerships não são necessárias. Existem melhores alternativas para satisfazer a nossa procura de eletricidade, mais limpas, mais seguras, económicas, inclusivas e que melhorarão a nossa resiliência climática na transição justa. Estas alternativas não foram consideradas nos relatórios de avaliação ambiental.

Na altura da audiência, muitas das licenças e autorizações essenciais exigidas para que a Karpowership cumprisse todos os requisitos legais estavam ainda por resolver, nomeadamente:

• Autorização Ambiental (EA) nos termos da NEMA : Avaliação de Impacto Ambiental final prevista para ser submetida até 21 de abril de 2021 e a aguardar decisão (posteriormente recusada);
• Licença de Utilização da Água (WUL) nos termos do National Water Act, 1998 : pedido submetido em novembro de 2020, com participação pública em curso;
• Licença de Emissões Atmosféricas (AEL) nos termos do Air Quality Act, 39 de 2004 (AQA) : pedido submetido em março de 2021, a aguardar decisão;
• Licenças de biodiversidade e conservação nos termos de várias legislações, incluindo o National Environmental Management: Biodiversity Act, 10 de 2004 (NEM:BA), legislações provinciais e regulamentos locais : ainda não solicitado;
• Licenças de Árvores Protegidas, National Forests Act, 84 de 1998 (NFA) : ainda não solicitado;
• Licença ao abrigo do regulamento de segurança contra incêndios e licenças ao abrigo do Occupational Health and Safety Act, 85 de 1993 (OHA): ainda não solicitadas ; e
• Registo nos termos das Major Hazard Installation Regulations, 2001 : ainda não solicitado.

por Avena Jacklin

Justiça Climática e Energética
groundWork, Friends of the Earth South Africa