Audiences publiques de la NERSA sur les Karpowerships

Le 19 août, le Régulateur national de l'énergie (NERSA) a tenu une audience publique en ligne sur la demande de licence de production d'électricité de Karpowership pour Saldanha, Ngqura et Richard's Bay. Le Centre for Environmental Rights (CER) a soumis des observations écrites au nom de groundWork avant l'audience.

Le président de NERSA, M. Nhlanhla Gumede, a déclaré que NERSA a l'obligation de promouvoir la diversité énergétique et que les décisions devaient reposer sur un équilibre entre le développement économique, l'environnement et les moyens de subsistance.[MOU1] groundWork, avec d'autres groupes de la société civile, a souligné que les licences de production d'électricité de Karpowership devraient être refusées au motif qu'elle ne pourra pas satisfaire aux exigences du droit de l'environnement, condition préalable à l'octroi d'une licence de production d'électricité, ainsi qu'en raison de ses coûts élevés, de ses impacts sur le changement climatique et de son incapacité démontrée à respecter les lois environnementales pour offrir une justice énergétique aux plus pauvres. Des inquiétudes concernant un contrat de vingt ans ont également été exprimées, car les énergies renouvelables et le stockage pourraient produire trois fois plus d'énergie et à un coût moindre sur la même période. [MOU2]

Le manque de prise en compte par Karpowership d'autres systèmes d'énergies renouvelables alternatifs, qui apportent des impacts positifs en matière de création d'emplois, de production d'électricité et de stimulation économique. Les impacts négatifs sur le tourisme, la pêche, les autres moyens de subsistance et le changement climatique n'ont pas été évalués.

Le plus récent rapport IPCC, affirme que chaque 1000 GtCO2 provoquera un réchauffement de 0,45 °C et que la planète se dirige actuellement vers un réchauffement de 1,5 degré Celsius d'ici 2030. Le rapport indique qu'au-delà de ce seuil, les conséquences seront catastrophiques pour la région de l'Afrique australe, notamment l'insécurité alimentaire, un creusement du fossé de la pauvreté, ainsi que des conséquences sanitaires et économiques négatives. Le niveau relatif de la mer a augmenté à un rythme plus élevé que le niveau moyen mondial autour de l'Afrique au cours des trois dernières décennies et devrait continuer d'augmenter, contribuant à la fréquence et à la gravité des inondations côtières et de l'érosion côtière. Le rythme de hausse des températures de surface a été plus rapide en Afrique que la moyenne mondiale. La crise climatique aggravera nos défis socio-économiques et pèsera lourdement sur les communautés pauvres et vulnérables et sur leurs moyens de subsistance.

La production d'électricité par Karpowership, les détails entourant les demandes de licence, notamment où et comment l'électricité sera produite, si cela aura une incidence sur le prix de l'électricité, et si cela aura des implications à long terme pour le public (et des effets d'entraînement sur l'économie), ne concernent pas seulement les habitants de Coega, Richards Bay ou Saldanha, mais l'ensemble de la population sud-africaine. Par conséquent, NERSA aurait dû publier les demandes plus largement, y compris dans les journaux nationaux avec un lien web exact, plutôt qu'un site générique renvoyant aux sites web de NERSA et de Karpowership pour les documents de demande en ligne. Après avoir informé NERSA de cette lacune, le 24 juin 2021, NERSA a effectivement fourni le lien vers la demande, mais uniquement par courriel, et a refusé de rediffuser l'annonce de la demande dans les journaux nationaux.

La période de commentaires n'a pas laissé suffisamment de temps pour formuler des observations adéquates, et la demande de 30 jours par dossier a été refusée. D'autres obstacles à une évaluation et à des commentaires utiles et adéquats comprenaient le caviardage de documents, notamment les accords d'approvisionnement en combustible, les contrats d'achat d'électricité et les structures tarifaires, les prévisions financières annuelles pour les cinq prochaines années, les détails du financement du projet, les plans de développement (compétences, fournisseurs et entreprises) et l'accord de transport. NERSA devrait mettre ces documents à disposition pour commentaires afin de garantir la transparence et une participation publique utile. Mais en ne le permettant pas, elle empêche, en tant qu'institution publique, la démocratie ouverte que nous, organisations de la société civile, réclamons.

Le 23 juin 2021, le Department of Forestry, Fisheries and the Environment a refusé l'autorisation environnementale de Karpowership pour les trois ports. Les motifs du refus indiquaient que Karpowership ne pourra pas satisfaire aux exigences législatives, notamment la réalisation d'évaluations spécialisées essentielles telles que l'étude d'impact du bruit sous-marin, l'évaluation de l'impact sur l'avifaune et l'examen par les pairs du rapport sur l'impact estuarien. Les impacts sur la vie marine et la pêche artisanale n'ont pas été pris en compte et les exigences minimales de participation publique n'ont pas été respectées. La praticienne de l'évaluation environnementale (EAP) Hantie Plomp fait actuellement l'objet d'une enquête de l'Environmental Assessment Practitioners Association of South Africa (EAPASA) pour, entre autres manquements signalés, ne pas avoir informé le public de nouvelles informations contenues dans des rapports et ne pas les avoir mises à disposition pour une consultation ultérieure.[MOU3]

Karpowership ne s'inscrit pas dans l'engagement présidentiel en faveur d'une transition juste vers une économie et une société sobres en carbone, inclusives et résilientes au changement climatique. Ce n'est pas la meilleure technologie disponible ; c'est au contraire une solution coûteuse, dangereuse et excluante, qui enfermera l'Afrique du Sud dans le gaz, augmentera nos émissions de carbone et de gaz à effet de serre et accélérera les effets du changement climatique. Les Karpowerships ne sont pas nécessaires. Il existe de meilleures solutions pour répondre à notre demande d'électricité, plus propres, plus sûres, économiques, inclusives et qui amélioreront notre résilience climatique dans le cadre de la transition juste. Ces alternatives n'ont pas été prises en compte dans les rapports d'évaluation environnementale.

Au moment de l'audience, bon nombre des licences et autorisations essentielles requises pour que Karpowership se conforme à toutes les exigences légales étaient encore en suspens, notamment :

• Autorisation environnementale (EA) au titre de la NEMA : étude d'impact environnemental finale prévue pour soumission au plus tard le 21 avril 2021 et en attente de décision (refusée par la suite) ;
• Licence d'utilisation de l'eau (WUL) au titre du National Water Act de 1998 : demande soumise en novembre 2020, participation publique en cours ;
• Licence d'émission atmosphérique (AEL) au titre de l'Air Quality Act, 39 de 2004 (AQA) : demande soumise en mars 2021, en attente de décision ;
• Permis de biodiversité et de conservation au titre de diverses législations, notamment le National Environmental Management: Biodiversity Act, 10 de 2004 (NEM:BA), les législations provinciales et les règlements locaux : pas encore demandé ;
• Licences d'arbres protégés, National Forests Act, 84 de 1998 (NFA) : pas encore demandé ;
• Permis au titre du règlement de sécurité incendie et permis au titre de l'Occupational Health and Safety Act, 85 de 1993 (OHA) : pas encore demandés ; et
• Enregistrement au titre des Major Hazard Installation Regulations, 2001 : pas encore demandé.

par Avena Jacklin

Justice climatique et énergétique
groundWork, Friends of the Earth South Africa