Pourquoi Shell doit répondre de son écocide dans le delta du Niger

Equaltimes

Quatre agriculteurs et pêcheurs nigérians, victimes des activités polluantes incessantes du géant pétrolier multinational Shell dans le delta du Niger, se battent pour obtenir justice.

Les quatre plaignants nigérians posent avec leurs soutiens devant le tribunal de La Haye. Si leur action contre Shell aboutit, ce sera la première fois qu'une multinationale néerlandaise sera tenue responsable de dommages environnementaux causés à l'étranger (Photo/Pierre Crom/Friends of the Earth).

Ils nourrissent le grand espoir que, le 30 janvier 2013, un tribunal néerlandais rende un verdict en leur faveur dans le cadre d'une action en justice sans précédent qu'ils ont intentée contre la compagnie pétrolière anglo-néerlandaise.

Lorsque, le 11 octobre 2012, le tribunal de La Haye a entendu leur affaire contre Shell, c'était la première fois dans l'histoire qu'une entreprise était traduite devant un tribunal néerlandais pour répondre de dommages environnementaux causés à l'étranger.

La pollution de Royal Dutch Shell au Nigeria est le fait de sa filiale connue sous le nom de Shell Petroleum Development Company (SPDC) au Nigeria.

L'entreprise a fait l'objet de plusieurs procès au Nigeria et aux États-Unis pour atteintes à l'environnement et aux droits humains.

Voir Shell sur le banc des accusés à La Haye envoie plusieurs signaux. D'une part, l'époque du « statu quo » pour les multinationales pourrait toucher à sa fin.

D'autre part, les communautés peuvent espérer un certain répit si l'entreprise adopte des pratiques de travail plus responsables.

Si l'entreprise change d'attitude, les travailleurs du pétrole auraient un accès plus facile aux communautés et bénéficieraient probablement d'une meilleure protection contre cette même pollution qui nuit à ces communautés.

À l'heure actuelle, de nombreux travailleurs locaux sont autant touchés par la pollution que les communautés pauvres.

Impunité

Après des décennies d'extraction ruineuse de pétrole brut et de gaz au Nigeria, la date d'octobre 2012 était en soi un jalon, car elle indiquait que l'ère de l'impunité effrénée pourrait toucher à sa fin.

L'affaire a été portée devant le tribunal par l'intermédiaire de Milieudefensie (Friends of the Earth Netherlands), en étroite collaboration avec Environmental Rights Action (Friends of the Earth Nigeria).

L'affaire a débuté en 2008 avec pour plaignants quatre victimes des villages de Goi, Ikot Ada Udo et Oruma, dans le delta du Niger. Leurs plaintes sont emblématiques de l'effroyable dégradation environnementale que l'industrie pétrolière a infligée au delta du Niger.

Lorsqu'on dit que la région est probablement l'endroit le plus pollué de la planète, la responsabilité doit en être imputée aux compagnies pétrolières qui y opèrent.

Et nous devons préciser ici qu'en tant que leader incontesté du secteur au Nigeria, le comportement de Shell ouvre la voie aux autres.

Dans l'affaire portée devant le tribunal néerlandais, les plaignants exigent que Shell dépollue leurs communautés, indemnise les personnes touchées et veille à ce qu'aucune nouvelle fuite ne se produise sur ses oléoducs.

Telles ont été les revendications fondamentales des communautés du delta du Niger, car elles dépendent avant tout de l'environnement pour leurs moyens de subsistance, notamment l'agriculture et la pêche.

Les ruisseaux et les criques dont elles dépendent pour l'eau potable sont régulièrement frappés par des marées noires, tandis que des forêts ont été incendiées lors de tentatives maladroites de nettoyer les dégâts environnementaux ou de dissimuler les preuves de ces déversements.

Un autre problème grave dans les champs pétrolifères du Nigeria est celui du vol illégal de pétrole (bunkering), par lequel une quantité indéterminée de pétrole brut est dérobée chaque jour.

Des compagnies pétrolières comme Shell pointent un doigt accusateur vers les communautés locales, affirmant que leurs interventions sur les oléoducs pour voler du pétrole brut sont à l'origine des problèmes environnementaux que nous constatons aujourd'hui. Pourtant, la quantité de brut volée chaque année est si énorme que seul un vol à grande échelle peut l'expliquer.

En juin 2012, le Financial Times citait la ministre nigériane des Finances, Ngozi Okonjo-Iweala, affirmant que 400 000 barils de pétrole brut sont volés chaque jour.

Le vol illégal de pétrole persiste parce que les compagnies pétrolières refusent d'installer des compteurs aux têtes de puits et aux stations de collecte, qui permettraient au Nigeria de savoir exactement combien de pétrole est extrait chaque jour et, par extension, combien est perdu. Le bunkering illégal est une gigantesque entreprise internationale aux proportions effroyables.

Ogoniland

L'une des communautés, Goi en Ogoni, a été complètement ruinée par les marées noires et les incendies. Il s'agit peut-être d'un record : une communauté rendue si désolée que plus personne n'y vit, à cause des activités d'un géant des combustibles fossiles.

Une visite à Goi aujourd'hui offre des preuves indéniables d'écocide, de crimes hors du commun contre la Terre Mère. Des viviers brûlés, des mangroves brûlées, des bâtiments effondrés et un plan d'eau souillé de pétrole accueillent le visiteur.

Malheureusement, certains enfants et des femmes âgées utilisent encore cette eau polluée pour la préparation des aliments, malgré la pellicule perpétuelle de pétrole brut qui la recouvre.

Lorsqu'on leur demande pourquoi elles osent encore pénétrer dans ces eaux troubles, leur réponse habituelle est qu'elles n'ont tout simplement pas le choix.

La question du choix est ici importante. En août 2011, le Programme des Nations Unies pour l'environnement a publié un rapport accablant sur l'évaluation de l'environnement de l'Ogoniland.

L'un des constats du rapport était que tous les plans d'eau de l'Ogoniland sont pollués par des niveaux élevés d'hydrocarbures.

Il révélait également qu'à certains endroits le sol est pollué jusqu'à une profondeur de cinq mètres.

L'aspect le plus troublant est leur estimation selon laquelle il faudrait environ 30 ans de travail pour dépolluer l'environnement des Ogoni. Dans une région où l'espérance de vie dépasse à peine quarante ans, il est clair que la plupart des gens ne verront jamais un environnement propre de leur vivant.

Le peuple Ogoni a chassé Shell de l'Ogoniland en 1993 en raison du manque de respect de l'entreprise envers la population et son environnement.

Bien que Shell n'exploite plus les puits de pétrole de l'Ogoniland depuis lors, les marées noires n'ont pas cessé sur le territoire, en raison de la présence d'oléoducs à haute pression acheminant le pétrole brut à travers la région jusqu'à un terminal d'exportation (à Bonny).

La destruction de l'environnement de l'Ogoniland et des autres communautés du delta du Niger offre un exemple classique où la prétendue Responsabilité sociale des entreprises (RSE) apparaît clairement comme un oxymore.

Des entreprises comme Shell construisent des cliniques de santé au titre de projets de RSE. Cependant, dans une situation de pollution incessante par les marées noires et le torchage du gaz, cela revient à injecter du poison dans ses veines tout en avalant de temps à autre une aspirine comme antidote.

De plus, par des arrangements particuliers, les projets de RSE dans les communautés pétrolières du Nigeria sont comptabilisés comme faisant partie du coût de production du pétrole brut et ne sont donc pas réellement financés par les profits massifs des entreprises. Ils ne constituent rien de plus que des écrans de fumée.