La dernière fois que le CO2 atmosphérique a atteint 400 ppm, les humains n'existaient pas

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Publié par Peter Gleick le 10 mai 2013

La planète a franchi un cap inquiétant, une borne sur l'autoroute continue du dérèglement climatique. Le 9 mai, la NOAA et l'observatoire de Mauna Loa ont annoncé que les niveaux de CO2 atmosphérique avaient atteint 400 parties par million. Avant que les humains ne commencent à brûler des combustibles fossiles, ils avoisinaient les 280 parties par million.

Mesures du dioxyde de carbone à Mauna Loa. D'après http://keelingcurve.ucsd.edu/

La dernière fois que le CO2 atmosphérique a atteint 400 parties par million, c'était durant l'ancienne ère du Pliocène, il y a trois à cinq millions d'années, et les humains n'existaient pas.

Les températures moyennes mondiales étaient de 3 à 4 degrés C plus chaudes qu'aujourd'hui (5,4 à 7,2 degrés F).
Les températures polaires étaient jusqu'à 10 degrés C plus chaudes qu'aujourd'hui (18 degrés F).
L'Arctique était libre de glace.
Le niveau de la mer était de cinq à 40 mètres plus haut (16 à 130 pieds) qu'aujourd'hui.
Les récifs coralliens ont subi des mortalités massives.
Et bien plus encore : comme le note Robert Monroe : « La vitesse extrême à laquelle les concentrations de dioxyde de carbone augmentent est sans précédent. Une augmentation de 10 parties par million a pu nécessiter 1 000 ans ou plus lors d'anciens épisodes de changement climatique. Aujourd'hui, la planète est en passe d'atteindre le niveau de 1 000 ppm en seulement 100 ans si les trajectoires d'émissions restent à leur niveau actuel. »

Voici quelques liens scientifiques pour celles et ceux qui souhaitent en savoir plus :

Tendances du dioxyde de carbone atmosphérique : http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/mlo.html
Détails sur l'observatoire de Mauna Loa et la « courbe de Keeling » : http://keelingcurve.ucsd.edu/
Robert Monroe explique à quoi ressemblait la Terre du Pliocène, ici : http://keelingcurve.ucsd.edu/what-does-400-ppm-look-like/
Haywood et al. passent également en revue ce que nous savons du Pliocène : Haywood et al. 2009. « Introduction. Pliocene climate, processes and problems. Phil. Trans. R. Soc. A. Vol. 367, No. 1886, pp. 3-17. 13 January 2009 doi:10.1098/rsta.2008.0205 http://rsta.royalsocietypublishing.org/content/367/1886/3.full.
B. Schneider and R. Schneider. 2010. Palaeoclimate: Global warmth with little extra CO2. Nature Geoscience Vol. 3, pp. 6-7. 20 December 2009. doi:10.1038/ngeo736. http://www.nature.com/ngeo/journal/v3/n1/pdf/ngeo736.pdf

D'ailleurs, voici tout un ensemble d'articles traitant du Pliocène, des niveaux et conditions de CO2 actuels et passés, et plus encore : http://www.nature.com/search/executeSearch?sp-q-1=&sp-q=High+Earth-system+climate+sensitivity+determined+from+Pliocene+carbon+dioxide+concentrations&sp-p=all&sp-c=25&sp-m=0&sp-s=&sp-a=sp1001702d&sp-sfvl-field=subject%7Cujournal&sp-x-1=ujournal&sp-p-1=phra