Réparez l'oléoduc qui fuit dans la communauté de Fantuo, exhorte l'ERA/FoEN à Agip

Environmental Rights Action / Friends of the Earth Nigeria (ERA/FoEN) a demandé à la Nigerian Agip Oil Company [NAOC] de remplacer la section Riser 15a de l'oléoduc de 21 pouces à Ogoda/Brass, dans l'État de Bayelsa, qui continue de polluer Fantuo/Egenkiri et les communautés voisines par des déversements de pétrole répétés depuis 2019. Le déversement le plus récent s'est produit le 2 juillet 2023.

ERA/FoEN a lancé cet appel à la suite d'un signal de détresse (Save Our Souls) émis par la population de Fantuo au sujet d'un grave déversement de pétrole sur un oléoduc d'Agip situé à Egenkiri, près de Fantuo. Accompagnés du président du Comité de développement communautaire (CDC) de Fantuo, ERA/FoEN et une équipe de représentants des médias se sont rendus sur le site du déversement, aux campements de pêche d'Egenkiri 3 et 4, où le Riser 15a d'Agip se trouve au milieu d'un bras de rivière qui semblait constituer l'emprise (Right Of Way, ROW) de la compagnie, en territoire de Fantuo.

Egenkiri 3 et 4 sont deux campements de pêche situés dans le même environnement, séparés par le bras de rivière et par l'installation pétrolière située au milieu. Ces deux camps de pêche comptent une population estimée à 150 personnes. Les pêcheurs des camps ne sont pas seulement issus du groupe ethnique Nembe [Ijaw], mais viennent aussi de la zone de gouvernement local d'Ijaw Sud, d'Ogoni dans l'État de Rivers et de l'État d'Akwa Ibom. La communauté de Fantuo relève administrativement de la zone de gouvernement local de Nembe, dans l'État de Bayelsa.

Le directeur exécutif d'ERA/FoEN, Chima Williams, a déclaré que le pétrole brut est toxique et que le déverser dans un environnement habité expose les populations à des poisons. Agip est en fin de compte responsable de cette destruction de l'écosystème marin et des moyens de subsistance des populations locales. La compagnie doit être contrainte de nettoyer le déversement et de réparer les dommages qu'elle leur a causés. Cela ne doit plus jamais se reproduire.

Selon lui, ces déversements récurrents et négligés constituent un acte criminel délibéré contre l'environnement et les populations, compte tenu de leurs conséquences néfastes sur la vie marine et la chaîne alimentaire, tant pour les moyens de subsistance que pour la santé humaine. Williams a demandé à Agip de procéder immédiatement à des réparations efficaces de la section fuyarde du Riser 15a de l'oléoduc de 21 pouces Ogoda/Brass de la compagnie, pour la santé et la sécurité des pêcheurs. Il a en outre exhorté la National Oil Spill Detection and Response Agency [NOSDRA] à faire pression sur NAOC en veillant à des réparations efficaces ou au remplacement partiel du Riser 15a.

Williams a également appelé le gouvernement de l'État de Bayelsa et le ministère de l'Environnement de l'État à considérer cet incident comme une question de la plus haute importance et à prendre toutes les mesures nécessaires pour que NAOC mette fin au terrorisme environnemental pratiqué dans l'État de Bayelsa, car cela ne saurait être acceptable en Italie. Il a exhorté toutes les parties prenantes, y compris les médias, les groupes environnementaux et les praticiens du droit, à intervenir et à agir pour la défense de l'environnement, des moyens de subsistance et de la santé de nos populations.

Les déversements incessants dans la zone ont perturbé les activités de pêche autour des camps, privant les populations de leur source de subsistance, auxquels s'ajoutent les conséquences sanitaires et environnementales de tels déversements répétés, mettant en péril l'existence même des pêcheurs. S'exprimant sur l'incident, le président des jeunes du campement de pêche, Godman Inimi, a déploré les souffrances sans fin endurées par les habitants d'Egenkiri du fait des nombreux déversements de pétrole dans la zone.

« Le pétrole [brut] a pollué les rivières et rendu la pêche moins productive. Face à cette situation, nous parvenons difficilement à joindre les deux bouts ; Agip devrait donc venir à notre secours en nous fournissant des vivres de secours et en nous indemnisant [pour nos pertes]. Nous ne pouvons même pas dormir la nuit lorsque le vent apporte l'odeur âcre du pétrole brut. C'est très pénible, du point de vue de la santé. »

S'exprimant elle aussi sur la question, une habitante de la communauté, Barida Nimbofa [une femme ogoni], a répondu aux questions sur l'incident en indiquant que la population souffre de graves problèmes de santé dus aux particules chimiques présentes dans les eaux et dans l'air de la communauté.

« Je réside ici, au camp de pêche du Pipeline 3. Ce déversement de pétrole brut et son odeur nous inquiètent. Le déversement a détruit notre matériel de pêche, nos filets. Nous voyons des poissons morts flotter à cause du pétrole brut, et cela a chassé le poisson de l'environnement. Nos activités de pêche sont désormais très peu productives. Il est donc difficile de survivre. Le gouvernement devrait venir nous aider. Le pétrole brut a aussi affecté notre source d'eau potable et d'eau de toilette. Nos enfants ont eux aussi des problèmes de santé à cause de ce déversement. Le gouvernement devrait venir prendre soin de notre santé en nous apportant des médicaments. »

Retraçant brièvement l'historique des déversements de cette installation, le président du CDC de la communauté de Fantuo, Micah Wakama Oruwori, a révélé que les déversements du Riser 15a sont réguliers depuis leur début en 2019. « Ce déversement du Riser 15a d'Agip s'est produit pour la première fois en juin 2019. Après ce déversement, ils [Agip] ont construit un batardeau en 2019. Depuis lors, les déversements sont devenus réguliers, survenant tous les quatre à six mois et amenant la compagnie à effectuer des travaux d'entretien. Le plus récent vient de se produire le 2 juillet 2023. Et ils ont apporté ce barrage flottant le 8 juillet 2023.

Répondant aux questions sur la réaction d'Agip face aux déversements précédents, le président du CDC a déclaré : « Chaque fois qu'il y a un déversement, ils nous donnent des vivres de secours [une somme de 1,2 million de nairas à chacun des campements touchés] et ils viennent normalement faire l'entretien. Mais il ne s'écoule pas six mois avant qu'un autre déversement ne survienne. Après l'entretien, cela se reproduit quand même, car l'oléoduc aurait dû être remplacé depuis longtemps. Agip a construit ce premier batardeau en 2019 et, comme il n'était pas efficace, un second a été construit autour du premier en mars de cette année [2023]. Ils ont posé cet oléoduc de 21 pouces il y a plus de 50 ans, depuis 1971. Agip a dit qu'il s'agit d'une conduite nationale et que ce n'est qu'avec l'approbation du gouvernement fédéral qu'ils peuvent procéder au remplacement de la conduite. C'est ce qu'ils nous ont dit. C'est la principale conduite d'acheminement vers le terminal de Brass. »

Le président du CDC a demandé à Agip de fournir des vivres de secours aux victimes et aux personnes touchées par le déversement, ainsi que de verser des indemnités à la communauté de Fantuo et à toutes les communautés satellites.