Le pétrole d'Ogoni dans l'œil du cyclone

En 1993, Shell a été chassée de l'Ogoniland, où elle avait extrait du pétrole brut sans interruption pendant des décennies, avec des conséquences écologiques inouïes. Le peuple ogoni, mobilisé au sein du Mouvement pour la survie du peuple ogoni (MOSOP), avait formulé une série de revendications dans l'Ogoni Bill of Rights en 1990, notamment un appel au gouvernement nigérian pour qu'il dépollue l'environnement ogoni et rétablisse les moyens de subsistance des populations autochtones. Le MOSOP avait attiré l'attention du monde sur la pauvreté, la négligence et la destruction environnementale que des décennies d'exploitation pétrolière avaient léguées au peuple ogoni. Le MOSOP réclamait des retombées plus équitables de la richesse pétrolière pour le peuple ogoni, ainsi que la remédiation et l'indemnisation des dommages écologiques causés par les activités inconsidérées des compagnies pétrolières.

Le gouvernement avait répondu à cette préoccupation légitime par une militarisation généralisée de l'Ogoniland et de la région du delta du Niger, des tueries de masse, des incendies criminels et, finalement, l'exécution du militant des droits environnementaux Ken Saro-Wiwa et d'autres dirigeants ogoni en 1995, à l'issue des conclusions d'un procès mis en scène.

En tant qu'organisations de la société civile au Nigeria, nous avons observé avec attention les manœuvres et les affrontements incessants autour de la reprise de l'extraction de pétrole dans les champs pétroliers contestés de l'Ogoniland. Au cours de la dernière décennie, nous avons vu les manœuvres de Shell et du gouvernement nigérian, y compris le recours à des procédures judiciaires, pour reprendre le forage de pétrole brut, avec toute l'irresponsabilité environnementale, sociale et sécuritaire qui l'accompagne, dans l'Ogoniland.

Le dernier affrontement fait suite à la visite de certains Ogoni au président Bola Tinubu, prétendument mandatés par le peuple ogoni pour négocier la reprise de l'extraction pétrolière dans la zone.

Il est profondément préoccupant que, 33 ans après que les Ogoni ont formulé leurs revendications contenues dans l'Ogoni Bill of Rights, pour lesquelles ils ont été si brutalement réprimés, aucune de leurs préoccupations et de leurs demandes n'ait été traitée de manière définitive. Il est décevant, et cela témoigne d'une insensibilité, que le gouvernement puisse imaginer que ces préoccupations se sont simplement dissipées avec le temps. Ceux d'entre nous qui restent liés aux communautés savent pertinemment que le peuple ogoni demeure résolu dans sa résistance à toute reprise de l'extraction d'hydrocarbures sur ses terres.

Il est particulièrement décevant de constater que, dans la bataille autour de l'OML 11 et de la reprise de l'extraction pétrolière dans l'Ogoniland, il n'a jamais été question d'obtenir le consentement libre, préalable et éclairé du peuple autochtone ogoni. On ignore si des consultations ont eu lieu avec les communautés touchées, ou si leurs droits à un environnement sain et leurs intérêts ont été pris en compte. Nous estimons que ces récentes tentatives sont cruelles, malavisées et susceptibles d'attiser la suspicion et le conflit dans une zone déjà tendue et sujette aux conflits.

Il est également gravement troublant que, dans la frénésie actuelle, les préoccupations soulevées par le peuple ogoni il y a 33 ans, qui avaient conduit à l'arrêt de l'extraction pétrolière, n'aient pas été traitées. De même, aucune tentative n'a été faite pour obtenir justice pour les innombrables familles qui ont perdu la vie, leurs moyens de subsistance et leurs biens dans ce qui demeure la pire attaque contre une population autochtone pacifique par les forces de sécurité nigérianes. Les personnes qui ont commis des actes de génocide et des exactions contre des populations désarmées, et qui s'en sont vantées publiquement, n'ont toujours pas été traduites en justice. Pour la majorité des Ogoni, les événements des années 1990 restent une plaie ouverte et douloureuse, appelant la guérison par la vérité et la justice.

Élément crucial : les démarches visant à reprendre l'extraction de pétrole dans l'Ogoniland surviennent sur fond de dépollution controversée des sites pollués de l'Ogoni. En 2012, le Hydrocarbon Pollution Remediation Project (HYPREP) a été créé pour piloter et coordonner les activités nécessaires à la mise en œuvre des recommandations du rapport du PNUE sur la contamination pétrolière de l'Ogoniland, y compris les activités de dépollution. La dépollution a été entachée de soupçons d'irrégularités et, dans de nombreux cas, de travaux de piètre qualité et de trafic de contrats. Cela a créé des difficultés particulières dans le processus de dépollution.

On peut s'inquiéter de savoir pourquoi le gouvernement déciderait de reprendre l'extraction pétrolière dans l'Ogoniland alors que la pollution des dernières décennies n'a pas encore été nettoyée et que les recommandations du PNUE n'ont pas encore été pleinement respectées. Comment expliquer qu'un site censé être en cours de dépollution reprenne des activités d'extraction pétrolière à plein régime, avec toute la pollution qui en découle ?

Pour lever tout doute, il convient de noter que le delta du Niger dans son ensemble est devenu l'épicentre de la pollution par les hydrocarbures, qui nécessite une remédiation immédiate. Le rapport d'évaluation environnementale de l'Ogoniland publié par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), ainsi que le rapport de mai 2023 de la Bayelsa State Oil and Environmental Commission (BSOEC) démontrent tous deux, au-delà de tout doute raisonnable, l'ampleur de la destruction et les coûts réels de l'extraction du pétrole et du gaz.

Nous sommes profondément préoccupés par la négligence des enjeux essentiels de justice écologique et sociale dans l'Ogoniland. Le monde reconnaît que le peuple ogoni a subi des souffrances et des pertes sans précédent du fait de l'extraction pétrolière. Aucune excuse n'a été présentée pour la destruction de leur environnement, le massacre de leur peuple, la perte de leurs moyens de subsistance, la destruction de leurs villages, l'exil forcé de leur population et l'assassinat de leurs dirigeants. Supposer que l'extraction du pétrole puisse commencer alors que ces questions demeurent au premier plan, c'est faire preuve de naïveté au mieux et de cruauté au pire.

Au vu de ce qui précède, nous recommandons que le gouvernement mette un terme à toute tentative planifiée de reprise des activités pétrolières dans l'Ogoniland. Il devrait plutôt se concentrer sur la réparation du désastre écologique de la zone, le démantèlement des infrastructures pétrolières vieillissantes, le remplacement des moyens de subsistance perdus par les populations et l'obtention de justice pour les innombrables Ogoni en attente d'apaisement.

Cette déclaration est signée et approuvée par ;

1. Health of Mother Earth Foundation (HOMEF)
2. We the People
3. Corporate Accountability and Public Participation Africa (CAPPA)
4. African Centre for Leadership, Strategy & Development (Centre LSD)
5. Africa Network for Environment and Economic Justice (ANEEJ)
6. Civil Society Legislative Advocacy Centre (CISLAC)
7. Policy Alert
8. Kabetkeche Women Development and Resource Centre
9. Peoples Advancement Centre
10. Peace Point Development Foundation
11. Nkori Rural Women Development Initiative
12. Miideekor Environmental Development Initiative (MEDI)