Histoires de baleines mortes et autres horreurs

Telegraphng

Les photos et les reportages sur des baleines mortes échouées sur les côtes du Ghana ces dernières semaines suscitent de très graves inquiétudes quant à l'état du milieu marin dans ce pays. S'il ne s'agissait que d'une ou deux baleines échouées, il n'y aurait peut-être pas lieu de s'alarmer. Mais nous parlons de seize baleines échouées mortes depuis 2009, dont beaucoup au cours des derniers mois.

Les experts nous disent que si ces géants mammifères marins meurent en raison de perturbations de l'écosystème, on peut être sûr qu'un grand nombre de formes de vie aquatique plus petites ont déjà péri sans que personne ne remarque la catastrophe.

Les activités pétrolières sérieuses ont commencé au Ghana en 2007, précédant la période où les décès ont commencé à se multiplier plus fréquemment que par le passé. Nous notons que des études d'impact environnemental avaient auparavant averti que l'exploitation pétrolière affecterait probablement la population de baleines au large des côtes ghanéennes, celles-ci étant vulnérables aux perturbations. Selon des rapports, une étude d'impact réalisée en 2009 relevait qu'au moins 18 espèces différentes de dauphins et de petites baleines de la région seraient affectées par l'exploration pétrolière. Les compagnies pétrolières avaient promis de mettre en place certaines mesures d'atténuation. L'ont-elles fait ? Votre supposition vaut la mienne.

Au Nigeria, nous nous souvenons qu'à la suite de la gigantesque explosion de la plateforme gazière de Chevron sur son champ d'Apoi North, le 16 janvier 2012, au moins une baleine morte et un dauphin se sont échoués près de la côte du delta du Niger. Des baleines mortes ont également été observées à Akassa ainsi que dans l'axe Brass/Opoama du delta du Niger.

Face au taux de mortalité alarmant au Ghana, l'Agence de protection de l'environnement de ce pays a affirmé que les décès n'étaient pas liés aux activités d'exploration ou d'extraction pétrolières. Il est surprenant que l'évaluation d'impact ait déjà prédit que ces mortalités pourraient survenir, et que l'on voie ici l'agence « de protection » disculper les compagnies pétrolières avant même que des études formelles aient été menées.

Au Nigeria, à l'exception de certains incidents directement liés à l'explosion de la plateforme gazière et à quelques déversements de pétrole, les populations locales considèrent souvent ces décès comme naturels et les ignorent tout simplement.

Début août, j'ai rejoint de jeunes militants écologistes et les habitants de Lofoten, Vesterålen et Senja (LoVeSe), dans le nord de la Norvège, lors d'une mobilisation sur la place publique contre les forages pétroliers au large de leurs côtes. L'une des personnes que j'ai rencontrées lors de cet événement était Bjørnar Nicolaisen, secrétaire du syndicat des pêcheurs, l'Andøy Fiskarlag. Il m'a fait part des découvertes profondes réalisées par les pêcheurs de la région dans leurs recherches visant à établir des liens entre les activités pétrolières et leurs impacts sur la pêche dans la zone.

Ce qui est intéressant dans leur étude, c'est qu'elle a été menée par des personnes possédant une connaissance pratique approfondie de la mer et du comportement normal des poissons dans la région. Il leur était donc facile de repérer les comportements anormaux ainsi que les impacts sur leurs captures à la suite des activités sismiques d'exploration. Notez qu'il s'agissait d'une étude populaire, et non d'une étude commanditée par une entreprise cherchant à brouiller les pistes.

Dans un rapport intitulé « Conséquences des relevés sismiques », les pêcheurs ont indiqué que, bien que les activités pétrolières se poursuivent depuis plus de 40 ans en Norvège, la population en général n'avait pas conscience des conséquences des activités sismiques sur la pêche. Selon les pêcheurs, lorsqu'ils ont porté pour la première fois ces conséquences à la connaissance du public, de nombreuses personnes et des responsables politiques à terre ont pris conscience de tous les dommages que les tirs sismiques et les ondes de choc qu'ils créent causent à la pêche et à l'environnement marin.

Les pêcheurs ont constaté que, lorsque les relevés sismiques ont commencé durant l'été 2007, « toutes les captures ont été réduites immédiatement. Seuls de petits poissons étaient pêchés, et les pêcheurs l'expliquent par le fait que les petits poissons ont une capacité limitée à échapper à la pression. » Les poissons gros et plus précieux étaient effrayés et chassés. Ils ont également subi une perte de 50 à 70 % de leurs captures dès le premier jour des tirs sismiques. Ils ont en outre constaté que les captures ne se rétablissaient pas, même trois ans après la réalisation des relevés sismiques.

Les pêcheurs norvégiens ont décrit des baleines rendues folles par les tirs sismiques. Ils mentionnent une épaulard en particulier qui semblait avoir perdu la capacité de se nourrir, s'approchait des bateaux de pêche et devait être nourri par les pêcheurs. Ils ont également déclaré : si nos conclusions sont exactes, toute vie liée à la mer est gravement endommagée par les tirs sismiques.

En considérant tout cela, nous voyons une vaste toile de destruction de la vie marine causée par des activités incessantes d'exploration et d'extraction pétrolières. Il serait facile de désespérer, mais dans tout cela nous voyons un signe fort d'espoir, alors que des pêcheurs confrontés à la menace des grandes compagnies pétrolières s'unissent dans la solidarité pour construire la résistance et partager leurs expériences sur la manière de faire face à ce fléau commun.

À l'heure où nous écrivons, des pêcheurs de Bodø, dans le nord de la Norvège, et de Bodo, en pays ogoni, s'efforcent de tisser des liens allant au-delà du partage d'un nom commun. Quand les gens ordinaires s'unissent, il y aura une riposte contre les responsables qui croient que tout leur rôle consiste à débiter un récit de déni insipide du fait que les activités pétrolières sont mortelles pour la vie marine, les humains et la planète.