L'Afrique ne doit pas se noyer dans le pétrole brut

À la suite de la marée noire de 1 000 tonnes survenue dans l'environnement côtier de l'île Maurice, Oilwatch Africa a averti que les dirigeants africains ne doivent pas laisser le continent se noyer dans le pétrole brut. Cet avertissement fait suite à la déclaration de l'état d'urgence environnementale à Maurice par son Premier ministre, Pravind Jugnauth, qui a reconnu la marée noire comme une catastrophe écologique.

Oilwatch a fait remarquer qu'à un moment de l'histoire où la science a clairement montré que la dépendance aux combustibles fossiles alimente considérablement le réchauffement climatique, ce n'est pas le moment pour les nations africaines de fixer leur regard sur les combustibles fossiles comme les biens capables d'entraîner un changement autre que climatique. Il convient de noter que de nombreux pays africains accroissent leurs investissements dans les combustibles fossiles à un moment où les compagnies pétrolières sont en grande difficulté financière, en quête de renflouements, certaines fermant boutique. Les désinvestissements et la faible demande provoqués par la pandémie de COVID-19 ont poussé les prix du pétrole à des niveaux historiquement bas et plongé les économies dépendantes du pétrole dans le chaos.

Selon Nnimmo Bassey, directeur de la Health of Mother Earth Foundation (HOMEF) et membre du comité de pilotage d'Oilwatch Africa, la catastrophe écologique provoquée par l'échouement d'un navire de propriété japonaise, le MV Wakashio, est un sérieux avertissement pour le continent. « L'Afrique est entièrement entourée d'eau et littéralement encerclée de navires transportant des cargaisons diverses. L'Union africaine, et en particulier les pays africains, doivent prendre des mesures urgentes pour s'assurer que les navires qui contournent le continent sont en état de naviguer et n'ont pas de marchandises toxiques comme cargaison. »

Oilwatch a salué la mesure judicieuse prise par le président de Maurice en déclarant l'état d'urgence environnementale face aux marées noires. Les réponses apportées jusqu'à présent, et les expériences de gestion des marées noires dans des endroits comme le Nigeria et le Soudan du Sud, montrent un manque criant de préparation face aux déversements destructeurs qui sont routiniers dans ces pays et ailleurs. Le Nigeria, par exemple, a enregistré une moyenne de 5 marées noires par jour sur la période 2018-2019.

Thuli Makama, conseillère principale pour l'Afrique chez Oil Change et membre du comité de pilotage d'Oilwatch Africa, a déclaré : « Les gouvernements africains devraient accorder plus d'attention à l'environnement et ne pas se focaliser indûment sur des pétrodollars en voie de disparition. Le rêve de bâtir nos économies sur les ressources pétrolières est une illusion », a-t-elle souligné. Évoquant les pipelines, Makama a insisté sur le fait que des pipelines tels que l'oléoduc est-africain de pétrole brut allant de l'Ouganda à la Tanzanie provoqueront des désastres bien pires lorsqu'ils défailliront et déverseront leur pétrole lourd dans les écosystèmes intacts de la vallée du Rift. La marée noire de Maurice a montré à quel point notre patrimoine écologique peut soudainement être compromis par les combustibles fossiles. L'Afrique doit s'engager sur une voie de développement juste au-delà du pétrole et du gaz, en mettant l'accent sur les énergies renouvelables.

Oilwatch Africa appelle donc les dirigeants africains à se préparer à répondre à des catastrophes du type de celle qui se déroule à Maurice. Il est temps de mettre en place des lois et des réglementations strictes pour garantir que les grands pollueurs — les entreprises de combustibles fossiles ainsi que les propriétaires de pétroliers et assimilés — paient pour leur pollution et soient tenus responsables des dommages qui en découlent. Les entreprises devraient également être tenues de nettoyer leurs dégâts et de ne pas répercuter les coûts sur les communautés côtières et l'environnement.

Selon Patrick Bond, d'Oilwatch, « les gouvernements africains devraient enfin reconnaître non pas les bonimenteurs d'une chaîne de valeur mondiale du pétrole, mais plutôt la dévaluation mondiale de la vie due aux dépendances aux combustibles fossiles. Nous insistons pour qu'ils détournent le continent de toute voie ruineuse menant à une chaîne de valeur pétrolière mondiale, et travaillent plutôt avec nous pour hâter la disparition de ces entreprises et le remplacement des dirigeants qui sont leurs collaborateurs africains. »

Oilwatch souligne le besoin urgent d'une Afrique unie et dotée d'informations pour combattre le fléau de l'extraction des combustibles fossiles sur tout le continent. Le Réseau insiste sur la nécessité de reconnaître et de payer les vastes dettes écologiques et autres dues au continent après des centaines d'années d'exploitation, de pillage et de spoliation pure et simple par le colonialisme et le néocolonialisme actuel.

Oilwatch exige également que les nations et les entreprises cessent totalement toutes les activités d'exploration et d'extraction de combustibles fossiles, nouvelles comme existantes, à travers l'Afrique, comme moyen de retirer le genou fossile des extractives du cou de l'Afrique, pour lui donner une chance de respirer.

« Les gouvernements africains doivent assumer leurs responsabilités de protéger le droit de tous les Africains à un environnement sain en s'éloignant de l'extraction et de la combustion des fossiles, étant donné qu'il s'agit de l'une des principales causes du changement climatique. Ils doivent placer les droits des populations au centre de leurs décisions en faveur d'un accès démocratique à l'énergie », a déclaré Kwami Kpondzo, coordinateur d'Oilwatch Togo.

En outre, les gouvernements africains devraient établir des modèles de relance justes et résilients face au climat, pour défendre les communautés, faciliter l'accès à une énergie renouvelable décentralisée, arrêter l'extraction destructrice et soutenir l'agroécologie, par l'intermédiaire de leurs organisations visionnaires de premier plan au sein de la société civile.