L'Afrique prise au piège des fossiles

Avant l'essor de l'extraction des ressources fossiles en Afrique, la plupart des pays fonctionnaient avec des économies agraires comme principale source d'échange. D'autres économies dépendaient de l'exploitation minière, tandis que certaines combinaient mines et agriculture. L'impact économique de la découverte du pétrole a provoqué des changements soudains dans les économies africaines coloniales et postcoloniales. L'économie politique de l'extraction pétrolière en Afrique de l'Ouest et centrale est bien plus ancienne, ses racines remontant souvent à la fin de la période coloniale. L'adhésion à l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a ajouté une dimension de pouvoir permettant de faire pencher la balance du coût de l'énergie dans le monde.

Le secteur pétrolier africain a connu des changements considérables à partir du milieu des années 1990. En peu de temps, la région du golfe de Guinée, riche en pétrole, est devenue l'un des points chauds mondiaux de l'investissement pétrolier, avec des entreprises du Brésil, d'Inde, de Chine, de Russie et de Norvège, entre autres, rejoignant les grandes compagnies pétrolières occidentales dominantes dans la course aux concessions, en plus d'une production accrue dans des pays pétroliers établis comme le Nigéria et l'Angola. Durant cette période, de nouveaux investissements massifs ont été observés au Ghana, en Guinée équatoriale, au Tchad, entre autres.

Cette histoire est essentielle lorsqu'on traite des producteurs de pétrole plus anciens. Elle révèle toutefois aussi beaucoup sur les impacts institutionnels et d'économie politique du pétrole dans l'Afrique postcoloniale, sur son incidence sur les rapports de force, et offre une compréhension des résultats de la richesse pétrolière pour plusieurs pays pétroliers émergents. Le rôle du pétrole dans le développement de l'Afrique demeure un débat interminable. L'Afrique continue d'être une source importante de pétrole. Néanmoins, le débat sur le rôle de l'extraction pétrolière dans le développement économique du continent reste empiriquement et théoriquement non tranché. Cela signifie qu'il peut être catégorisé comme bénédiction ou malédiction selon une construction sociale, façonnée et définie par les rapports de pouvoir et les institutions.

À l'heure actuelle, la perspective dominante est que le pétrole est une malédiction, une cause de stagnation économique et de troubles politiques. C'est typiquement le cas des revenus pétroliers en Angola, qui est un cas classique de la malédiction des ressources et qui connaît corruption et gouvernement autoritaire depuis son indépendance en 1975. Cependant, certains estiment aussi que le pétrole est une bénédiction et une ressource qui stimule le développement économique d'un pays. D'autres encore voient les combustibles fossiles comme des ressources dont les impacts dépendent du fait qu'elles soient extraites, des conséquences de leur extraction et de la façon dont les coûts et les gains sont répartis.

Néanmoins, les économies africaines dépendantes de l'exploration des ressources naturelles se caractérisent par un faible niveau de vie, une croissance économique médiocre, la corruption et l'instabilité politique. Face à l'inquiétude croissante concernant les effets néfastes des industries extractives, un glissement discursif est perceptible au sein de la communauté internationale, qui a progressivement intégré des normes essentielles telles que la transparence et la divulgation de l'information concernant l'extraction de l'énergie.

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