L'agression environnementale commise par Shell dans les communautés de l'État de Rivers

Le développement durable dans le delta du Niger est menacé. La crise environnementale que constituent la pollution de l'air, la perte de biodiversité et le changement climatique est devenue un défi majeur pour les populations et les communautés.

C'est la raison pour laquelle le Kebetkache Women Development and Resource Centre profite de la Journée mondiale de la liberté de la presse pour faire le point sur des cas clés d'injustice environnementale dans l'État de Rivers. Cela est nécessaire pour prévenir la mésinformation et la désinformation propagées par ceux qui ne comprennent pas ces enjeux. Il importe de souligner que l'écosystème de l'information est crucial.

Le thème de la Journée mondiale de la liberté de la presse 2024 est« Une presse pour la planète : le journalisme face à la crise environnementale »et il est consacré àl'importance du journalisme et de la liberté d'expression dans le contexte de la crise environnementale mondiale actuelle.Dans cette perspective, le Kebetkache Women Development & Resource Centre, avec ses organisations alliées, présente les problèmes de pollution environnementale dans les communautés d'Ibaa et d'Obelle, dans la zone de gouvernement local d'Emohua, et dans la communauté d'Aminigboko, dans la zone de gouvernement local d'Abua/Odual. En 2016, les habitants du domaine familial Chukwure ont découvert que leur puits creusé à la main était rempli de pétrole brut au lieu de l'eau qu'il produisait jusqu'à cette période fatidique. Le cas a été signalé à Shell, la société menant des activités dans la localité. La famille vit dans l'inquiétude et l'angoisse face à son sort, exposée à un tel niveau de pollution. Dans sa réponse aux efforts de plaidoyer pour obtenir justice pour la famille, Shell s'est contentée de sceller le puits touché. Une visite du site le 2 mai 2024 a montré que certains membres de la famille vivent encore avec la pollution. La famille souhaite être relogée dans un lieu sûr et sécurisé et recevoir une indemnisation pour les dommages subis jusqu'ici par ses membres.

La communauté d'Obelle, dans la zone de gouvernement local d'Emuoha, État de Rivers, est l'un des sites où la Shell Petroleum Development Company (SPDC) mène ses activités d'extraction pétrolière. En 1998, la tête de puits n° 4 exploitée par Shell a pris feu dans une éruption de gaz, brûlant plus de trente hectares de terres dans la communauté pendant environ trois mois. Après plusieurs semaines d'incendie, la SPDC a ajouté des produits chimiques pour le maîtriser. Ces produits ont été entraînés dans la nappe phréatique de la communauté, avec des conséquences sur la santé des populations et sur leurs sources de subsistance. La seule solution proposée par la SPDC a été d'acquérir ces terres sans prévoir d'alternative pour l'agriculture. Aucune indemnisation n'a été versée à la communauté, et les populations ont subi des difficultés indicibles en raison de l'insuffisance des terres pour mener leurs activités agricoles, les femmes étant les plus durement touchées en matière de déplacement.

Des cas de pollution environnementale sont également signalés dans la communauté d'Aminigboko, où l'évaluation de l'impact environnemental est aussi contestée par les membres de la communauté. Les problèmes ont été signalés au Point de contact national néerlandais, qui est intervenu et a formulé des recommandations. La société a catégoriquement refusé de traiter ces questions depuis le 10 février 2023, date à laquelle la recommandation a été faite.

En 2022, Kebetkache avait réalisé uneévaluation environnementale et socio-économique dans la communauté d'Ibaa, et les principales conclusions de terrain ont révélé une contamination généralisée au pétrole brut dans les sept échantillons d'eaux souterraines et les quatre échantillons de sol prélevés sur un rayon d'environ 6 km. Compte tenu du risque lié à une exposition indue à la contamination par le pétrole brut, l'évaluation a recommandé, à titre de mesure d'urgence, que les familles touchées et les autres personnes situées dans un rayon de 1 500 m de part et d'autre de l'emprise du pipeline soient relogées dans des lieux sûrs au sein de la communauté, que de l'eau potable soit fournie à la communauté et que la cause de la fuite soit corrigée, en plus d'autres remèdes à long terme.

Kebetkache utilise donc ce canal pour appeler le gouvernement, la communauté mondiale, la SPDC, les organismes de réglementation et les parties prenantes concernées à prendre des mesures urgentes pour résoudre ces problèmes.