Shell affirme que ses réserves de combustibles fossiles ne seront pas « échouées » par la réglementation climatique

Le géant pétrolier affirme que les combustibles fossiles seront nécessaires jusqu'en 2050

* Qualifie de erronée la théorie de la « bulle carbone » dans une lettre aux actionnaires

* Affirme que la décarbonation du secteur de l'énergie prendra des décennies

* Prédit qu'il pourrait falloir le reste du siècle pour résoudre le changement climatique

LONDRES, 19 mai (Reuters) – Royal Dutch Shell a écarté la possibilité que ses réserves prouvées de pétrole ou de gaz deviennent inutilisables du fait de la réglementation climatique, affirmant que les combustibles fossiles joueront un rôle clé dans l'énergie mondiale jusqu'en 2050 et au-delà.

Des militants écologistes, des groupes d'investisseurs activistes et certains législateurs ont averti que les marchés financiers pourraient surévaluer les entreprises détenant d'importants actifs en combustibles fossiles, comme Shell, créant ainsi une « bulle carbone » et mettant en péril des milliers de milliards de dollars de fonds de pension.

Shell a toutefois minimisé ces affirmations la semaine dernière, dans une lettre qui, selon elle, répondait aux questions d'actionnaires sur la question des actifs « échoués », c'est-à-dire de vastes investissements dans des réserves de combustibles fossiles qui pourraient devenir non rentables si les gouvernements adoptaient des lois pour freiner la croissance galopante des émissions de gaz à effet de serre afin d'en réduire l'impact climatique.

« Bien que la notion d'“actif échoué” puisse sembler être un argument solide et mûrement réfléchi, elle présente néanmoins quelques failles fondamentales », a déclaré JJ Traynor, vice-président exécutif chargé des relations avec les investisseurs chez Shell, dans la lettre publiée sur le site web de l'entreprise et datée du 16 mai.

Traynor a soutenu que le monde aura besoin de pétrole et de gaz pour de nombreuses décennies encore, ce qui soutiendra à la fois la demande et les prix.

« À ce titre, nous ne pensons pas qu'aucune de nos réserves prouvées ne devienne “échouée” », a-t-il écrit.

« Il existe un risque que le fait de se concentrer sur les “actifs échoués” ou sur le concept de “bulle carbone” détourne l'attention de la réalité d'une population croissante, d'une prospérité accrue et d'une demande énergétique en hausse. »

CROISSANCE DE LA DEMANDE

Shell a déclaré estimer que le changement climatique continuera de gagner en importance dans les débats publics et politiques, mais a estimé que la croissance de la demande énergétique permettrait aux combustibles fossiles de continuer à jouer un rôle majeur et de représenter 40 à 60 % de l'approvisionnement énergétique mondial jusqu'en 2050 et au-delà.

Shell a également mis en avant le captage et le stockage du carbone – une technologie que ses détracteurs jugent encore non éprouvée – comme un outil clé pour contribuer à maintenir le réchauffement mondial sous les 2 degrés Celsius, un seuil jugé dangereux par les scientifiques.

Alors qu'une grande partie du monde n'a pas encore fixé de prix aux émissions de gaz à effet de serre, Shell a indiqué qu'elle applique un coût de 40 dollars par tonne de CO2 lorsqu'elle calcule la viabilité financière de ses projets.

Dans son rapport annuel de 2013, Shell avait averti qu'un durcissement des règles sur les émissions de gaz à effet de serre pourrait entraîner une hausse des coûts d'exploitation, des retards de projets et une baisse de la demande pour ses produits.

Mais vendredi, l'entreprise a déclaré que la longévité des infrastructures sous-jacentes du système énergétique mondial et des nombreux actifs qu'il comprend fait que tout changement induit par la réglementation « prendrait inévitablement des décennies ».

« Le monde peut affronter et résoudre la question climatique au cours de ce siècle, mais pas en moins de temps que cela », a-t-elle ajouté.

Exxon Mobil, la plus grande compagnie pétrolière cotée en bourse au monde, a déclaré en mars être convaincue qu'aucune de ses réserves ne deviendrait échouée si les gouvernements agissaient pour parvenir à une réduction drastique des émissions. (Reportage de Michael Szabo ; édité par David Goodman)